UTF-8 и буквы “ш” и “И”

Пишу приложение, решил завязать его на UTF-8 - использую PHP5 СУБД MySQL 5, платформа Windows, Linux. И всё было бы хорошо - если бы вместо букв “И” и “ш” мне не выкидывало знаков вопроса. Погуглил пару часов, почитал форумы, советы - у всех упирается всё в задание кодировки соединения с базой данных типа

1. mysql_query( 'set names utf8 );
2. mysql_query ("set character_set_client='utf8'");
3. mysql_query ("set character_set_results='utf8'");
4. mysql_query ("set collation_connection='utf8_general_ci'");

но у меня то и база имеет кодировку utf8_general_ci поэтому нифига не помогло, пробывал колдовать с .htaccess - безрезультатно. Вобщем задолбали меня эти танцы с бубном и решил поступить, грубо но просто - заменять эти буквы их HTML-кодом:

1. $str=str_replace("И","И",$str);
2. $str=str_replace("ш","ш",$str);

Теперь никаких проблем. Если вы знаете более разумные методы, то буду признателен если вы ими поделитесь

Здесь можно оставить свои комментарии.